Πρωτάθλημα F1 2021: Μια σεζόν πολλά υποσχόμενη!

Αν και οι μεγάλες αλλαγές στους κανονισμούς θα καθυστερήσουν για ένα ακόμα έτος λόγω της πανδημίας, αυτό δεν σημαίνει πως τα αυτοκίνητα της φετινής σεζόν θα είναι πανομοιότυπα με τα περσινά αυτοκίνητα. Υπάρχουν κάποιες σημαντικές τροποποιήσεις στους κανονισμούς που τέθονται σε εφαρμογή το 2021 που μπορεί να έχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο από ο,τι νομίζουμε. Καταρχάς, υπάρχουν μεγάλες αλλαγές όσον αφορά το πάτωμα των μονοθεσίων. Σε μια προσπάθεια μείωσης των επιπέδων κάθετης δύναμης σε ποσοστό τουλάχιστον 10% (για να μειωθεί η φθορά των ελαστικών της pirelli), η FIA έχει επιβάλει σημαντικές αλλαγές στον σχεδιασμό του πατώματος. Οι υπεύθυνοι κανονισμών έχουν δημιουργήσει μια “ζώνη αποκλεισμού” γύρω από τα πίσω ελαστικά, που σημαίνει ότι οι ομάδες δεν θα μπορούν να επέμβουν αεροδυναμικά στο πάτωμα. Επιπλέον, τα περαιτέρω αεροδυναμικά βοηθήματα στα πλάγια του πατώματος, που επέτρεπαν στις ομάδες να δημιουργούν περισσότερη κάθετη δύναμη, έχουν επίσης απαγορευτεί για το 2021. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα το πάτωμα να είναι πολύ πιο ελαφρύ, μειώνοντας έτσι την παραγωγή κάθετης δύναμης των μονοθεσίων του 2021. Επιπλέον, αλλαγές στο διάχυτη στο πίσω μέρος των μονοθεσίων έχουν εφαρμοστεί. Τα σύνθετα αεροδυναμικά βοηθήματα που παρατηρούμε στο πίσω μέρος των μονοθεσίων έχουν πλέον μειωθεί σε μήκος κατά 50 χιλιοστά. Εδώ θα αναρωτηθεί κανείς.. Πόσο θα μπορούσαν να επηρεάσουν 50 χιλιοστά; Κι όμως, η αλλαγή αυτή θα επιφέρει κι άλλη μείωση στην κάθετη δύναμη. Συνεχίζοντας, ένα θέμα που απασχόλησε πολύ τον κόσμο της Formula 1 την προηγούμενη χρονιά ήταν τα λεγόμενα brake ducts, οι αγωγοί φρένων δηλαδή, τον σχεδιασμό τον οποίων κατηγορήθηκε η Racing Point ότι “έκλεψε” από την Mercedes. Οι πίσω λοιπόν αεραγωγοί φρένων μειώθηκαν φέτος στα 80 χιλιοστά, από τα 120 χιλιοστά που ήταν το 2020. Θα κάνουν 40 χιλιοστά τη διαφορά; Η αλήθεια είναι πως ναι, διότι οι συγκεκριμένοι αεραγωγοί είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή κάθετης δύναμης στους πίσω τροχούς, άρα η μείωση του μήκους τους θα επηρεάσει αρκετά την κάθετη δύναμη. Κάθε χιλιοστό μετράει στην Formula 1! Εκτός από αυτές τις δύο σημαντικές αλλαγές στα μονοθέσια, η FIA για πρώτη φορά επιβάλλει το λεγόμενο cost cap στις ομάδες, που σημαίνει ότι κάθε ομάδα πλέον θα μπορεί να ξοδεύει έως και 145 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη του αυτοκινήτου. Εν τέλει, είναι δύσκολο να πει κανείς αν αυτές οι αλλαγές θα επηρεάσουν τις ομάδες, αν σκεφτεί κανείς το ποσό ικανοί είναι οι μηχανικοί στα εργοστάσια, ο οποίοι σίγουρα θα βρουν τρόπους να κερδίσουν κάθετη δύναμη, παρά την μείωση που επιβάλλουν οι κανονισμοί. Στην πολύ πιθανή περίπτωση που γίνει αυτό, ετοιμαστείτε φίλες και φίλοι, για μια ακόμα επανάληψη του 2020. Μπορεί να γίνει και το αντίθετο όμως, θα περιμένουμε λοιπόν να δούμε τα αυτοκίνητα στις χειμερινές δοκιμές του Μπαχρέιν.

Αυτό θα είναι ένα θέμα που θα μας απασχολήσει κατά τη διάρκεια όλης της σεζόν του 2021. Η προσπάθεια για την κατάκτηση του φετινού πρωταθλήματος ενάντια στην προετοιμασία για τις επόμενες σεζόν θα είναι ένα τεράστιο δίλημμα για τις ομάδες. Είναι κάτι που η Red Bull ξέρει πολύ καλά, αν αναλογιστούμε την τελευταία φορά που είχαμε σημαντικές αλλαγές κανονισμών στην F1, πίσω στο 2014. Η Red Bull είχε παρατηρήσει την άνοδο της Mercedes το 2013, και γι αυτό το λόγο συνέχισε την εξέλιξη του αυτοκινήτου της μέχρι το τέλος της συγκεκριμένης σεζόν, για να κατακτήσει το 4ο συνεχόμενο πρωτάθλημα κατασκευαστών. Το πρόβλημα μ αυτό είναι ότι η Mercedes δεν αποτέλεσε ποτέ πραγματική απειλή το 2013, καθώς οι αντίπαλοι της Red Bull είχαν ήδη επενδύσει αρκετά στο αυτοκίνητο του 2014 πίσω στα εργοστάσια στο Brackley. Και.. Όλοι ξέρουμε πόσο καλά πήγε αυτό τα τελευταία 7 χρόνια. Οπότε, εδώ είμαστε πάλι, έτοιμοι να υποδεχτούμε την νέα γενιά μονοθεσίων Formula, με μια χούφτα από ομάδες να προσπαθούν να εξελίξουν τα μονοθέσια τους για τη νέα εποχή και να εκθρονίσουν την Mercedes. Αλλά πως οι μεγάλες ομάδες θα ισορροπήσουν την ανάγκη για μελλοντική εξέλιξη με το κυνήγι για το φετινό πρωτάθλημα; Τι θα κάνει η Red Bull για παράδειγμα; Θα τα δώσει όλα το 21 για να διεκδικήσει τα πάντα πριν λυθεί η συνεργασία της με τη Honda ή θα ξεγράψει εντελώς την φετινή σεζόν, επικεντρώνοντας το ενδιαφέρον της στο 2022; Είναι ένα σημαντικό κομμάτι για τις ομάδες και δεν έχω καμία αμφιβολία πως κάθε ομάδα έχει ήδη ένα πλάνο γι αυτό το δίλημμα. Πάρτε την Alpine για παράδειγμα. Ο Fernando Alonso δήλωσε πως έχει το μυαλό του στο 2022 χωρίς να έχει δει καν το μονοθέσιο του 2021. Το πώς θα διαχειριστούν αυτή τη σεζόν οι ομάδες θα συμβάλει καθοριστικά στο πως θα σχηματιστεί το grid από την σεζόν του 2022 και έπειτα. Η Μερσεντές είναι το απόλυτο παράδειγμα ομάδας που εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις αλλαγές κανονισμών και κυριάρχησε στην Formula 1 κυριαρχία που δεν έχουμε ξαναδεί στο παρελθόν.