Ένα από τα πιο επεισοδιακά grand prix έμελλε να είναι αυτό της Σαουδικής Αραβίας, με τον Lewis Hamilton να κατακτά τη νίκη και τον πολυπόθητο βαθμό του ταχύτερου γύρου, έπειτα από δύο κόκκινες σημαίες και πολλά συμβάντα. Καμία διαφορά δεν έχουν πλέον οι δύο διεκδικητές του τίτλου, όλα πλέον θα κριθούν στον τελευταίο αγώνα!
Τα πέντε φώτα έσβησαν στην πίστα της Jeddah, με τις δύο Μερσεντές να διατηρούν το προβάδισμα στην κορυφή, και τον Hamilton να αρχίζει να χτίζει διάφορα από τον τρίτο Verstappen. Στις πίσω θέσεις ο Sainz με την σκληρή γόμα έκανε κάποιες πολύ ωραίες προσπεράσεις, ενώ δύο θέσεις κέρδισε και ο Ricciardo.
Και ενώ όλα έμοιαζαν να κυλούν ομαλά στην κορυφή, ο Mick Schumacher έχασε τον έλεγχο της Haas, στέλνοντας την στις μπαρίερες, γεγονός που προκάλεσε την είσοδο του αυτοκινήτου ασφαλείας! Αμέσως οι δύο Mercedes μπήκαν στα πιτ για αλλαγή σε σκληρή γόμα, ακολούθησαν πολλοί οδηγοί, εκ των οποίων οι Leclerc και Norris, αλλά όχι όμως ο Verstappen! Αυτή η κίνηση της red bull, ενώ στην αρχή φάνηκε να είναι λανθασμένη, απέδωσε για τους Αυστριακούς, καθώς δύο γύρους αργότερα, είχαμε καθεστώς κόκκινης σημαίας, έτσι ώστε να καθαριστεί η πίστα και να φτιαχτούν οι μπαριέρες.
Το καθεστώς κόκκινης σημαίας ήταν ένα δώρο για όσους δεν έκαναν Πιτ στοπ, καθώς είχαν πλέον το ελεύθερο να αλλάξουν σε φρέσκα ελαστικά, όπως ορίζει ο κανονισμός για τις κόκκινες σημαίες. Έτσι στην επανεκκίνηση, ο Verstappen εκκίνησε από την pole, με τις δύο Mercedes πίσω του, και τον Ocon να βρίσκεται στην 4η θέση, μετά τη δωρεάν αλλαγή ελαστικών!
Με τη δεύτερη επανεκκίνηση, ο Hamilton ξεκίνησε πολύ καλύτερα απ’ τον Verstappen, έχοντας το προβάδισμα για την πρώτη στροφή. Ο Verstappen όμως, θέλοντας να τα ρισκάρει όλα, πάτησε δυνατά το κερμπ στη στροφή 2, βγαίνοντας λίγο απ’ τα όρια της πίστας, και ξαναμπήκε, αναγκάζοντας τον Hamilton να ελαττώσει ταχύτητα, και να τον περάσει και ο Ocon! Έτσι είχαμε πρώτο τον Verstappen, μετά τον Ocon, και τρίτο τον Lewis Hamilton! Τα δράματα δεν τελείωσαν εκεί, καθώς η κόκκινη σημαία έπεσε ξανά, αφού με το συμβάν των τριών πρώτον δημιουργήθηκε μια κυκλοφοριακή συμφόρηση στις πίσω θέσεις, με τον Leclerc να σπρώχνει άθελά του τον Perez τις μπαριέρες, και τον Mazepin να εμβολίζει την Haas του στην Williams του Russell!
Δεύτερη κόκκινη σημαία λοιπόν, και τα στρατόπεδα των Mercedes και Red Bull αντάλλαζαν πυρά, με την Mercedes να απαιτεί ποινή για τον Verstappen για το συμβάν στην πρώτη στροφή, και τη Red Bull να διαπραγματεύεται με τον Michael Masi, υπεύθυνο αγωνοδίκη, το τι θέση θα έχει ο Verstappen στην επανεκκίνηση. Έπειτα από μια παρωδία συζητήσεων, που προσωπικά δεν έχω ξαναδεί, στα 20 έτη που παρακολουθώ το άθλημα, οι δύο ομάδες αποφάσισαν μεταξύ τους να δώσουν στον Verstappen την 3η θέση στην επανεκκίνηση, πίσω από τον Hamilton, με τον Ocon να παίρνει την pole, έτσι ώστε να μην τεθεί περαιτέρω υπό ερεύνυση το συμβάν στην πρώτη στροφή. Η όλη διαδικασία ήταν αστεία, καθώς οι συζητήσεις γίνονταν στον αέρα!
Πολλά τα δράματα, και είμαστε ακόμα στον 16ο γύρο από τους 50! Έχουμε επανεκκίνηση λοιπόν, για δεύτερη φορά, με τον Hamilton να πιάνει αμέσως τον Ocon αλλά να μην υπολογίζει τον μαινόμενο Verstappen, ο οποίος επέλεξε την μέση γόμα, έκανε τρομερή εκκίνηση, και βρέθηκε στην 1η θέση μετά την στροφή 2, αφήνοντας πίσω του τον Ocon και τον Hamilton! Ο Hamilton πέρασε γρήγορα τον Γάλλο της Alpine, και είχαμε μάχη ξανά, με τους δύο διεκδικητές του πρωταθλήματος στις δύο πρώτες θέσεις!
Ακολούθησαν γύροι στους οποίους ο Hamilton πλησίαζε στο δεύτερο και τρίτο κομμάτι της πίστας, αλλά ο Ολλανδός της Red Bull ξέφευγε στο πρώτο, η διαφορά ήταν πάντα στα 1,2 με 1,4 δευτερόλεπτα. Η αγωνία δεν σταμάτησε εκεί όμως, καθώς όσες φορές πλησίαζε ο Hamilton, άλλες τόσες είχαμε καθεστώς εικονικού αυτοκινήτου ασφαλείας στην πίστα!
Με τις μάχες στις πίσω θέσεις να παίρνουν φωτιά, ο Tsunoda έχασε την αεροτομή του έπειτα από επαφή με τον Sebastian Vettel, ο οποίος με τη σειρά του έχανε κομμάτια σε όλη την πίστα, και λίγο μετά τον εμβόλισε και ο Kimi, ο οποίος έχανε και αυτός κομμάτια από το μονοθέσιο του στην πίστα! Ναι φίλαθλοι της F1, καλά διαβάσατε, είχαμε θραύσματα από διαφορετικά μονοθέσια κατά μήκος της πίστας. Γι αυτό χρειάστηκαν 4 VSC, όπως λέγονται, για να καθαρίσει η πίστα!
Τα VSC βοήθησαν πολύ τον Verstappen να διατηρήσει την μέση γόμα που φορούσε, αλλά η επιμονή του Hamilton του έδωσε την ευκαιρία να επιτεθεί στη γραμμή εκκίνησης τερματισμού. Ο Verstappen κλείνει την εσωτερική, ο Βρετανός πάει απ’ την εξωτερική, περνάει στην αριστερή πρώτη στροφή, αλλά ο Verstappen δεν του δίνει χώρο, και τον ωθεί εκτός πίστας, αρνούμενος να δεχτεί την προσπέραση! Η διαφορά ξανά στα 1,8 δευτερόλεπτα.
Η σκληρή άμυνα του Verstappen κρίθηκε αντικανονική από τους αγωνοδίκες, και η Red Bull, για να αποφύγει την ποινή, έδωσε οδηγία στον οδηγό της να παραδώσει τη θέση στον Hamilton, σε σημείο έτσι ώστε να μπορέσει να ξαναπεράσει ο Verstappen στην ευθεία. Ο Verstappen επιβράδυνε για να αφήσει τον βρετανό να περάσει, ο Hamilton όμως δεν κατάλαβε ότι ο Ολλανδός είχε εντολή να τον περάσει, και σε κλάσματα του δευτερολέπτου, ο Verstappen πάτησε απότομα τα φρένα (όπως έδειξε η τηλεμετρία μετά τον αγώνα) και ο Hamilton έπεσε πάνω του, τραυματίζοντας την αεροτομή του!
Οι άνθρωποι της Mercedes ήταν εξαγριωμένοι, ενώ την ίδια στιγμή οι αγωνοδίκες έδωσαν ποινή 5 δευτερόλεπτα στον Verstappen για την αντικανονική άμυνα που έκανε στην στροφή 1. Ο Hamilton με λαβωμένο μονοθέσιο πίεσε τον Verstappen, ο Ολλανδός αυτή τη φορά τον άφησε να περάσει όπως του δόθηκε και πριν η οδηγία, αλλά τον πέρασε ξανά! Μετά από ένα γύρο όμως δεν άντεξε στην πίεση του Hamilton, ο οποίος τον προσπέρασε, και με λαβωμένο μονοθέσιο ξεκίνησε ένα κρεσέντο ταχύτερων γύρων, που εντυπωσίασε τους φιλάθλους!
O Verstappen θέλοντας να κάνει διαχείριση, αρκέστηκε στη δεύτερη θέση, με την απόφαση για το δεύτερο συμβάν να αναμένεται να βγει μετά τον αγώνα. Και επειδή λόγω τεχνικού προβλήματος χθες, δεν ανέβηκε άρθρο, οι αγωνοδίκες αποφάσισαν σήμερα να χορηγήσουν στον Verstappen ποινή 10 δευτερόλεπτων καθώς και 2 βαθμούς ποινής στο δίπλωμα του. Μικρό το κακό για τον Ολλανδό, καθώς κράτησε τη δεύτερη θέση!
Η μάχη για την τριτη θέση; Επίσης τρομερή! Ο Valtteri Bottas πήρε την μπουκιά απ’ το στόμα του Ocon στην γραμμή εκκίνησης τερματισμού με το πέσιμο της καρό σημαίας, με μια τρομερή προσπέραση!
Έτσι, ο επεισοδιακός αγώνας της Σαουδικής Αραβίας έλαβε τέλος. Mercedes και Red Bull στα μαχαίρια.. και το πρωτάθλημα ξεκινάει από την αρχή! Των οδηγών τουλάχιστον, γιατί στους κατασκευαστές η Mercedes απολαμβάνει ένα ισχυρό προβάδισμα στην κορυφή, μετά την εγκατάλειψη του Perez! Όλα θ κριθούν στο Άμπου Ντάμπι κυρίες και κύριοι, είτε είστε fans του επίμονου Lewis Hamilton, είτε είστε fans του αδυσώπητου Max Verstappen, είτε είστε αλλά fans του αθλήματος! (Ή της Ferrari όπως εγώ.. που ελπίζουμε για του χρόνου..) Καμία διαφορά πλέον, αλλά σε περίπτωση διπλής εγκατάλειψης των δύο διεκδικητών; Πρωταθλητής θα στεφθεί ο Verstappen, καθώς έχει 9 νίκες φέτος, έναντι 8 του Lewis Hamilton. Αλλά ας ελπίσουμε να μη γίνει έτσι, καθώς για πρώτη φορά μετά το 1974 οι δύο διεκδικητές του τίτλου πάνε στα ίσα στην αυλαία του πρωταθλήματος! Αναλυτικά η κατάταξη του γκραν Πρι και της βαθμολογίας του πρωταθλήματος:
